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Die Steininsel Spinalonga bei Kreta

12 km von Agios Nikolaos entfernt, befindet sich die Steininsel am Eingang der Elounda Bucht. Ihren Namen soll die Insel zur Zeit der Venezianer bekommen haben, dieser ist hergeleitet aus den griechischen Worten ’’stin Elounda’’, was soviel bedeutet wie bei Elounda.

In der Antike soll hier die Akropolis der mächtigen Stadt Olounda  gestanden haben. Bei Ausgrabungen hat man außerdem die Grundmauern einer byzantinischen Basilika, mit kunstvollen Mosaikböden freigelegt. Spinalonga soll früher, über eine Landzunge, mit der Insel Kreta verbunden gewesen sein. Aus Sicherheitsgründen, hat man diese Verbindung zerstört und später (1526) die Burg auf der Insel, errichtet. Überlieferungen berichten, das die Burg 35 Kanonen hatte, um Feinde feindlich gesinnte Schiffe besser abwehren zu können. Bis einschließlich 1715 war die Insel unter venezianischer Herrschaft. Danach machte sich der Türke, Kapoudan Pascha, Spinalonga zu eigen und ließ sich hier nieder. Später fanden Leprakranke, die verbannt wurden auf der kleinen Insel, Zuflucht. Erst in der Mitte des letzten Jahrhunderts wurde sie endlich, gemeinsam mit Kreta, politisch mit dem Rest Griechenlands wieder verbunden. Heute fahren, während der Saison, täglich mehrere Schiffe mit Tagesausflüglern von Agios Nikolaos und von Elounda, auf die Insel.

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